par Aude Camus
Des gens qui flânent le nez au vent et sans masque dans la rue, la foule qui se presse à Central à l’heure du déjeuner, la difficulté d’obtenir un siège dans le MTR aux heures de pointe, les touristes qui font la queue pour monter à bord du tout nouveau Peak Tram et les restaurants qui font le plein … Hong Kong revit ! Et moi aussi !
Les trois dernières années n’ont pas été faciles et avec la disparition des restrictions liées au COVID j’ai l’impression qu’on m’a enlevé un sacré poids des épaules. Je ne peux qu’imaginer le soulagement ressenti par les entrepreneurs, ceux qui se sont battus contre vents et marées, qui ont su s’adapter, qui ont parfois dû changer leur stratégie commerciale dans la nuit mais qui ont tenu le coup et qui sont toujours là. Je pense notamment aux restaurateurs. Et je leur tire mon chapeau. Il me semble donc logique de les soutenir dans la reprise de la vie normale et c’est pour cette raison que je me suis assise à table avec Bart Szyniec et Giuliano Dacasto. Objectif, en savoir plus sur Deadly Rabbits Concept, leur groupe de restaurants lancé en 2019.
Bonjour Bart, Giuliano. Merci de prendre le temps de répondre à ces quelques questions. Pouvez-vous commencer par m’expliquer ce qui vous a poussé à vous associer pour ouvrir Ask for Alonzo, votre première trattoria, en 2018 ?
Des gens qui flânent le nez au vent et sans masque dans la rue, la foule qui se presse à Central à l’heure du déjeuner, la difficulté d’obtenir un siège dans le MTR aux heures de pointe, les touristes qui font la queue pour monter à bord du tout nouveau Peak Tram et les restaurants qui font le plein … Hong Kong revit ! Et moi aussi !
Les trois dernières années n’ont pas été faciles et avec la disparition des restrictions liées au COVID j’ai l’impression qu’on m’a enlevé un sacré poids des épaules. Je ne peux qu’imaginer le soulagement ressenti par les entrepreneurs, ceux qui se sont battus contre vents et marées, qui ont su s’adapter, qui ont parfois dû changer leur stratégie commerciale dans la nuit mais qui ont tenu le coup et qui sont toujours là. Je pense notamment aux restaurateurs. Et je leur tire mon chapeau. Il me semble donc logique de les soutenir dans la reprise de la vie normale et c’est pour cette raison que je me suis assise à table avec Bart Szyniec et Giuliano Dacasto. Objectif, en savoir plus sur Deadly Rabbits Concept, leur groupe de restaurants lancé en 2019.
Bonjour Bart, Giuliano. Merci de prendre le temps de répondre à ces quelques questions. Pouvez-vous commencer par m’expliquer ce qui vous a poussé à vous associer pour ouvrir Ask for Alonzo, votre première trattoria, en 2018 ?
Nous étions amis depuis quelques années, après nous être rencontrés dans le cadre de notre travail dans le milieu de la restauration. Nous avons commencé à discuter de l’idée d’ouvrir un restaurant ensemble en 2014. Notre volonté c’était de proposer une cuisine Italienne comme à la maison et qui ne coûte pas un rein. Mais nous ne voulions pas précipiter les choses et nous attendions donc la bonne opportunité, qui s’est présentée en 2018. C’est donc une idée mûrement réfléchie et non pas une impulsion.
Mais d’ailleurs, c’est qui ce fameux Alonzo après qui l’on doit demander ?
C’est un peu l’ingrédient secret de notre concept. C’est le troisième membre de Deadly Rabbits, le cerveau qui fait que notre concept marche.
Et ce nom, Deadly Rabbits Concepts, on en parle ? Il n’est pas commun.
Nous aimons tous les deux l’humour grotesque et nous sommes fan du personnage du « Killer Rabbit » dans le film Monthy Python and the Holy Grail. L’idée est venue de là, pour évoluer en Deadly Rabbits Concepts. On trouvait aussi intéressant le contraste entre l’idée que quelque chose soit mortel et la mention du lapin, cette petite chose toute mignonne et inoffensive. D’une certaine façon cela nous représente, on ne nous voit pas venir mais quand on frappe cela fait mal.
Ask for Alonzo c’est votre marque signature mais vous avez également lancé deux autres concepts. Vous m’en dites un peu plus sur Porkcentric et Don Sando ?
Don Sando c’est un concept de sandwich qui fait se rencontrer le Japon et l’Italie. On propose des paninis mais aussi des sando. C’est un concept qui nous est venu à l’esprit lorsqu’on a ouvert le premier restaurant Ask for Alonzo. On y faisait des tests, on faisait gouter différentes choses à nos convives mais cette idée de sandwiches ne collait pas à l’identité de Ask for Alonzo et pour nous c’était un concept qui méritait sa propre identité. Don Sando c’est un peu le petit frère voyageur d’Alonzo, un petit frère qui aurait développé une passion pour le Japon.
Porkcentric pour le coup est un concept totalement nouveau qui nous est venu lorsque nous avons mis la main sur le local de Tai Hang. C’est un concept aux influences d’Europe centrale, avec ses saveurs de cochon, de bières, de fruits de mer et de plats cuits sur le charbon. C’est un concept qui va puiser dans les souvenirs d’enfance de ceux qui ont grandi en Allemagne, en Pologne, en Hongrie ou même dans le nord de l’Italie. Nous sommes d’ailleurs devenus un point de rendez-vous pour les membres de ces communautés qui vivent à Hong Kong. Mais c’est aussi un concept qui parle aux locaux qui aiment l’idée de la viande servie sur l’os et qui apprécient notre large choix de pièces de porc.
Travailliez-vous à l’ouverture prochaine de nouveaux concepts ?
Toujours. On a plusieurs idées en têtes, sur lesquelles nous avons travaillé ces dernières années mais on ne peut pas dire laquelle verra le jour en premier puisque cela dépend aussi des lieux que nous trouvons.
Vous avez actuellement cinq trattorias Ask for Alonzo, la dernière ayant ouverte ses portes à Wan Chan en début d’année. Quels sont les éléments qui entrent en compte dans l’ouverture d’un nouvel emplacement ? Qu’ont en commun ces cinq restaurants et qu’est-ce qui rend chacun d’entre eux unique ?
Mais d’ailleurs, c’est qui ce fameux Alonzo après qui l’on doit demander ?
C’est un peu l’ingrédient secret de notre concept. C’est le troisième membre de Deadly Rabbits, le cerveau qui fait que notre concept marche.
Et ce nom, Deadly Rabbits Concepts, on en parle ? Il n’est pas commun.
Nous aimons tous les deux l’humour grotesque et nous sommes fan du personnage du « Killer Rabbit » dans le film Monthy Python and the Holy Grail. L’idée est venue de là, pour évoluer en Deadly Rabbits Concepts. On trouvait aussi intéressant le contraste entre l’idée que quelque chose soit mortel et la mention du lapin, cette petite chose toute mignonne et inoffensive. D’une certaine façon cela nous représente, on ne nous voit pas venir mais quand on frappe cela fait mal.
Ask for Alonzo c’est votre marque signature mais vous avez également lancé deux autres concepts. Vous m’en dites un peu plus sur Porkcentric et Don Sando ?
Don Sando c’est un concept de sandwich qui fait se rencontrer le Japon et l’Italie. On propose des paninis mais aussi des sando. C’est un concept qui nous est venu à l’esprit lorsqu’on a ouvert le premier restaurant Ask for Alonzo. On y faisait des tests, on faisait gouter différentes choses à nos convives mais cette idée de sandwiches ne collait pas à l’identité de Ask for Alonzo et pour nous c’était un concept qui méritait sa propre identité. Don Sando c’est un peu le petit frère voyageur d’Alonzo, un petit frère qui aurait développé une passion pour le Japon.
Porkcentric pour le coup est un concept totalement nouveau qui nous est venu lorsque nous avons mis la main sur le local de Tai Hang. C’est un concept aux influences d’Europe centrale, avec ses saveurs de cochon, de bières, de fruits de mer et de plats cuits sur le charbon. C’est un concept qui va puiser dans les souvenirs d’enfance de ceux qui ont grandi en Allemagne, en Pologne, en Hongrie ou même dans le nord de l’Italie. Nous sommes d’ailleurs devenus un point de rendez-vous pour les membres de ces communautés qui vivent à Hong Kong. Mais c’est aussi un concept qui parle aux locaux qui aiment l’idée de la viande servie sur l’os et qui apprécient notre large choix de pièces de porc.
Travailliez-vous à l’ouverture prochaine de nouveaux concepts ?
Toujours. On a plusieurs idées en têtes, sur lesquelles nous avons travaillé ces dernières années mais on ne peut pas dire laquelle verra le jour en premier puisque cela dépend aussi des lieux que nous trouvons.
Vous avez actuellement cinq trattorias Ask for Alonzo, la dernière ayant ouverte ses portes à Wan Chan en début d’année. Quels sont les éléments qui entrent en compte dans l’ouverture d’un nouvel emplacement ? Qu’ont en commun ces cinq restaurants et qu’est-ce qui rend chacun d’entre eux unique ?
Pour nous l’élément clé est l’emplacement. Il nous a fallu des années pour trouver notre local à Wan Chai (8 Star Street) et nous avons refusé au moins une trentaine de lieux que nous avions visités. On a aussi eu en tête d’ouvrir à Tseung Kwan O mais, pour l’instant, nous n’avons pas trouvé de lieu qui nous convienne.
Nous nous concentrons sur les quartiers qui ont une véritable ambiance de quartier. L’idée de communauté est importante pour nous et nous avons construit notre propre petit groupe d’habitués qui viennent dans nos restaurants toutes les semaines. Nous organisons un certain nombre d’évènements pour aller aux contacts de nos clients. Pour ces raisons, nous favorisons les lieux qui sont ouverts sur la rue et où les gens peuvent venir avec leurs chiens. Ça c’est vraiment l'ADN de nos restaurants Ask for Alonzo. Mais chacun d’entre eux a une atmosphère bien particulière. À Quarry Bay nous sommes dans un quartier d’affaires alors qu’à Tai Hang nous sommes voisins d’un petit temple, à Happy Valley nous sommes en face d’un arrêt de tram alors qu’à SoHo nous sommes dans une petite rue presque secrète. Finalement notre adresse de Wan Chai est un peu une sorte de mix de tout cela. Start Street est à la fois un quartier résidentiel et un quartier commercial. On est aussi à proximité des bureaux de Pacific Place. Notre adresse est visible où que vous soyez dans la rue et c’est une vraie valeur ajoutée pour nous.
Quels sont les plats signatures que je ne dois pas manquer lors de ma prochaine visite ?
Nous nous concentrons sur les quartiers qui ont une véritable ambiance de quartier. L’idée de communauté est importante pour nous et nous avons construit notre propre petit groupe d’habitués qui viennent dans nos restaurants toutes les semaines. Nous organisons un certain nombre d’évènements pour aller aux contacts de nos clients. Pour ces raisons, nous favorisons les lieux qui sont ouverts sur la rue et où les gens peuvent venir avec leurs chiens. Ça c’est vraiment l'ADN de nos restaurants Ask for Alonzo. Mais chacun d’entre eux a une atmosphère bien particulière. À Quarry Bay nous sommes dans un quartier d’affaires alors qu’à Tai Hang nous sommes voisins d’un petit temple, à Happy Valley nous sommes en face d’un arrêt de tram alors qu’à SoHo nous sommes dans une petite rue presque secrète. Finalement notre adresse de Wan Chai est un peu une sorte de mix de tout cela. Start Street est à la fois un quartier résidentiel et un quartier commercial. On est aussi à proximité des bureaux de Pacific Place. Notre adresse est visible où que vous soyez dans la rue et c’est une vraie valeur ajoutée pour nous.
Quels sont les plats signatures que je ne dois pas manquer lors de ma prochaine visite ?
La Carbonara, parce qu’honnêtement c’est la meilleure de Hong Kong. Pour les végétariens, nous avons de délicieuses Ravioli Fiorentina à la ricotta et aux épinards, elles sont servies dans notre sauce tomate maison.
Et si tu visites notre adresse de Wan Chai, nous avons quelques plats qui ne sont disponibles que là-bas et que tu ne peux pas manquer : les Penne All Vodka, les ‘Nduja Salama Spiralotti et le risotto aux crevettes et asperges.
Je ne manque pas de bonnes adresses françaises à Hong Kong mais je serai ravie de savoir où vous achetez vos bons produits italiens, dégustez un authentique espresso ou vous offrez un bon dîner quand ce n’est pas chez Ask for Alonzo.
Bart : Je suis Polonais haha. Je vais donc laisser Giuliano répondre.
Giuliano : Pour moi, les meilleurs produits italiens sont chez Mercato Gourmet by Giando et celui de Wan Chai, dans la même rue que nous, est particulièrement bien fourni. Pour un authentique espresso à déguster au comptoir, je me rends chez CRUST Italian.
Redécouvrez notre article de 2021 sur CRUST Italian à Wan Chai
Et pour les restaurants, j’apprécie le menu déjeuner de Testina, qui propose à la fois des plats traditionnels et des créations plus modernes, et je vais parfois diner chez Aria dans la California Tower.
http://deadlyrabbits.com/
