Certaines entreprises naissent d’un business plan mûrement réfléchi. D’autres prennent forme autour d’une table de cuisine, entre amies, avec quelques litres de cire de soja et des bébés endormis dans la pièce d’à côté.
Pour Rhythma Berry, fondatrice de la marque hongkongaise de bougies et de parfums d’intérieur Candle Up, ce fut exactement le cas.
Ce qui a commencé à Phnom Penh, au Cambodge, par la recherche de bougies à la combustion plus propre pour son intérieur s’est peu à peu transformé en une aventure entrepreneuriale créative, articulée autour de bougies rechargeables, de jolis contenants et d’un vrai sens du design. Aujourd’hui, Candle Up a grandi et compte parmi ses clients de belles enseignes de l’hôtellerie et du retail, tout en développant ses propres collections et ses ambitions à l’international.
Derrière ces bougies soigneusement pensées se cache pourtant une histoire de débrouillardise, de détermination et de capacité à savoir dire non. Je me suis installée autour d’un café avec Rhythma pour parler de son parcours, de la façon dont elle jongle entre son entreprise et ses deux enfants, et de ce qui fait de Hong Kong une ville si particulière à ses yeux. Et soudain, ce qui avait commencé comme un rendez-vous professionnel a davantage ressemblé au partage d’un café entre amies qu’à autre chose !
Pour Rhythma Berry, fondatrice de la marque hongkongaise de bougies et de parfums d’intérieur Candle Up, ce fut exactement le cas.
Ce qui a commencé à Phnom Penh, au Cambodge, par la recherche de bougies à la combustion plus propre pour son intérieur s’est peu à peu transformé en une aventure entrepreneuriale créative, articulée autour de bougies rechargeables, de jolis contenants et d’un vrai sens du design. Aujourd’hui, Candle Up a grandi et compte parmi ses clients de belles enseignes de l’hôtellerie et du retail, tout en développant ses propres collections et ses ambitions à l’international.
Derrière ces bougies soigneusement pensées se cache pourtant une histoire de débrouillardise, de détermination et de capacité à savoir dire non. Je me suis installée autour d’un café avec Rhythma pour parler de son parcours, de la façon dont elle jongle entre son entreprise et ses deux enfants, et de ce qui fait de Hong Kong une ville si particulière à ses yeux. Et soudain, ce qui avait commencé comme un rendez-vous professionnel a davantage ressemblé au partage d’un café entre amies qu’à autre chose !
Commençons par le début. Qu’est-ce qui tta menée à Phnom Penh, au Cambodge, et comment l’idée de Candle Up a-t-elle vu le jour ?
J’ai suivi mon mari lorsque nous avons quitté New Delhi pour nous installer au Cambodge, moins d’un an après notre mariage, à l’occasion de sa prise de poste à Phnom Penh. Un an plus tard, notre premier enfant est né.
Une amie m’a parlé des bougies en cire de soja et de leur combustion plus propre, réputée plus sûre que celle des bougies classiques à la paraffine. Nous avons commencé à en chercher partout en ville, avec nos bébés dans leurs porte-bébés, mais nous n’en trouvions nulle part. Nous avons donc décidé de prendre les choses en main et d’essayer de les fabriquer nous-mêmes.
Nous avons réussi à nous procurer de la cire de soja venue de Bangkok. Le soir, après 18 heures, une fois nos bébés endormis, nous nous retrouvions dans la cuisine de mon amie pour fabriquer nos bougies. Et quel chantier nous faisions !
Le nom Candle Up a une jolie histoire : tes amies te demandaient de « candle up » leurs pots de bougies vides, avant que le projet ne prenne une tout autre ampleur. Peux-tu nous raconter un peu ces débuts ?
En 2014, avec les ressources alors disponibles sur Google et YouTube, nous avons multiplié les essais et les erreurs, jusqu’à apprendre enfin à fabriquer des bougies en cire de soja. Je me souviens que la cuisine ressemblait à une véritable zone de guerre après chaque session de fabrication !
Une fois que nous avons pris le coup de main, nos amies ont commencé à nous apporter leurs anciens pots de bougies en nous demandant de les « CANDLE it UP ». C’est ainsi qu’est né le nom Candle Up. Nous étions peut-être l’une des premières marques à lancer le concept de recharge.
L’idée a commencé à prendre de l’ampleur, mais malheureusement, mon amie est soudainement repartie vivre en Europe, me laissant avec une boîte de cire et de mèches pour poursuivre l’aventure.
À partir de là, je me suis vraiment emballée. Mon esprit débordait d’idées que j’avais hâte de concrétiser. En voyant le nombre de pots de bougies qui finissent chaque année à la décharge après Noël, j’ai décidé de n’utiliser que des pièces en céramique de seconde main, réutilisables et pleines de charme, de belles pièces vintage dénichées dans des magasins de recyclage, pour en faire nos contenants.
En 2017, nous avons déménagé à Hong Kong. J’ai continué à couler mes bougies dans des céramiques recyclées jusqu’à ce que la marque grandisse et que la collecte de pots de seconde main ne soit plus une option viable. Nous avons commencé à attirer l’attention de plus grands distributeurs, et il est devenu essentiel de créer quelque chose d’unique à CANDLE UP.
Nous avons alors commencé à imaginer nos propres designs et lancé en 2023 notre toute première collection de bougies Kohinoor ornées de feuilles d’or 24 carats.
À l’origine, tu t'es lancée dans la fabrication de bougies parce que tu cherchais une alternative à combustion plus propre pour chez toi, notamment avec un nouveau-né. Dans quelle mesure cette expérience personnelle a-t-elle façonné la philosophie de Candle Up, et que devraient savoir les consommateurs sur les ingrédients des bougies qu’ils font brûler chez eux ?
En commençant à lire des articles sur les ingrédients cancérigènes et toxiques présents dans les bougies à la paraffine, ainsi que sur les phtalates et les parabènes que peuvent contenir certains parfums, j’ai décidé de n’utiliser que les ingrédients les plus propres, sans danger pour moi et mon bébé.
Quand on fabrique des bougies, on manipule chaque jour des litres d’huiles et de cire. Pour moi, faire des compromis sur la qualité n’a donc jamais été une option. Toutes nos bougies sont coulées à la main par mes soins, et nous utilisons des huiles essentielles ainsi que des parfums haut de gamme certifiés USDA, sans phtalates ni parabènes.
Nos mèches sont soit en pur coton, sans plomb, soit en bois d’érable. Les deux types de mèches offrent une combustion propre et, associées à une cire 100 % soja, ne produisent pas de fumée pendant la combustion. À condition d’éteindre correctement la flamme, il n’y aura pas non plus de fumée au moment de l’extinction.
Petite astuce : plongez toujours la mèche en coton dans le bain de cire plutôt que de souffler dessus, et vous n’aurez aucune fumée. Pour une mèche en bois, il suffit de replacer le couvercle ou d’utiliser un éteignoir à bougie.
Du réemploi de pots et de pièces en céramique à la création de tes propres contenants et collections, Candle Up a parcouru un sacré chemin. Comment ton univers créatif a-t-il évolué, et où puises-tu aujourd’hui l'inspiration pour tes designs et tes senteurs ?
J’ai suivi mon mari lorsque nous avons quitté New Delhi pour nous installer au Cambodge, moins d’un an après notre mariage, à l’occasion de sa prise de poste à Phnom Penh. Un an plus tard, notre premier enfant est né.
Une amie m’a parlé des bougies en cire de soja et de leur combustion plus propre, réputée plus sûre que celle des bougies classiques à la paraffine. Nous avons commencé à en chercher partout en ville, avec nos bébés dans leurs porte-bébés, mais nous n’en trouvions nulle part. Nous avons donc décidé de prendre les choses en main et d’essayer de les fabriquer nous-mêmes.
Nous avons réussi à nous procurer de la cire de soja venue de Bangkok. Le soir, après 18 heures, une fois nos bébés endormis, nous nous retrouvions dans la cuisine de mon amie pour fabriquer nos bougies. Et quel chantier nous faisions !
Le nom Candle Up a une jolie histoire : tes amies te demandaient de « candle up » leurs pots de bougies vides, avant que le projet ne prenne une tout autre ampleur. Peux-tu nous raconter un peu ces débuts ?
En 2014, avec les ressources alors disponibles sur Google et YouTube, nous avons multiplié les essais et les erreurs, jusqu’à apprendre enfin à fabriquer des bougies en cire de soja. Je me souviens que la cuisine ressemblait à une véritable zone de guerre après chaque session de fabrication !
Une fois que nous avons pris le coup de main, nos amies ont commencé à nous apporter leurs anciens pots de bougies en nous demandant de les « CANDLE it UP ». C’est ainsi qu’est né le nom Candle Up. Nous étions peut-être l’une des premières marques à lancer le concept de recharge.
L’idée a commencé à prendre de l’ampleur, mais malheureusement, mon amie est soudainement repartie vivre en Europe, me laissant avec une boîte de cire et de mèches pour poursuivre l’aventure.
À partir de là, je me suis vraiment emballée. Mon esprit débordait d’idées que j’avais hâte de concrétiser. En voyant le nombre de pots de bougies qui finissent chaque année à la décharge après Noël, j’ai décidé de n’utiliser que des pièces en céramique de seconde main, réutilisables et pleines de charme, de belles pièces vintage dénichées dans des magasins de recyclage, pour en faire nos contenants.
En 2017, nous avons déménagé à Hong Kong. J’ai continué à couler mes bougies dans des céramiques recyclées jusqu’à ce que la marque grandisse et que la collecte de pots de seconde main ne soit plus une option viable. Nous avons commencé à attirer l’attention de plus grands distributeurs, et il est devenu essentiel de créer quelque chose d’unique à CANDLE UP.
Nous avons alors commencé à imaginer nos propres designs et lancé en 2023 notre toute première collection de bougies Kohinoor ornées de feuilles d’or 24 carats.
À l’origine, tu t'es lancée dans la fabrication de bougies parce que tu cherchais une alternative à combustion plus propre pour chez toi, notamment avec un nouveau-né. Dans quelle mesure cette expérience personnelle a-t-elle façonné la philosophie de Candle Up, et que devraient savoir les consommateurs sur les ingrédients des bougies qu’ils font brûler chez eux ?
En commençant à lire des articles sur les ingrédients cancérigènes et toxiques présents dans les bougies à la paraffine, ainsi que sur les phtalates et les parabènes que peuvent contenir certains parfums, j’ai décidé de n’utiliser que les ingrédients les plus propres, sans danger pour moi et mon bébé.
Quand on fabrique des bougies, on manipule chaque jour des litres d’huiles et de cire. Pour moi, faire des compromis sur la qualité n’a donc jamais été une option. Toutes nos bougies sont coulées à la main par mes soins, et nous utilisons des huiles essentielles ainsi que des parfums haut de gamme certifiés USDA, sans phtalates ni parabènes.
Nos mèches sont soit en pur coton, sans plomb, soit en bois d’érable. Les deux types de mèches offrent une combustion propre et, associées à une cire 100 % soja, ne produisent pas de fumée pendant la combustion. À condition d’éteindre correctement la flamme, il n’y aura pas non plus de fumée au moment de l’extinction.
Petite astuce : plongez toujours la mèche en coton dans le bain de cire plutôt que de souffler dessus, et vous n’aurez aucune fumée. Pour une mèche en bois, il suffit de replacer le couvercle ou d’utiliser un éteignoir à bougie.
Du réemploi de pots et de pièces en céramique à la création de tes propres contenants et collections, Candle Up a parcouru un sacré chemin. Comment ton univers créatif a-t-il évolué, et où puises-tu aujourd’hui l'inspiration pour tes designs et tes senteurs ?
Lorsque j’ai commencé à imaginer nos propres designs, il m’a semblé naturel de commencer par l’Inde, mon pays d’origine. Notre collection Kohinoor est un reflet du design indien contemporain et moderne.
Lorsque je conçois une pièce, mon objectif a toujours été de créer un objet au design luxueux et suffisamment durable pour que l’on ait envie de le recharger, de le conserver comme objet décoratif ou de le réutiliser comme verre ou pour servir des apéritifs. Les verres Kohinoor sont tous fabriqués dans des matériaux de qualité alimentaire et peuvent être réutilisés en toute sécurité comme verres ou comme vaisselle une fois la cire terminée.
Lorsque je conçois une pièce, mon objectif a toujours été de créer un objet au design luxueux et suffisamment durable pour que l’on ait envie de le recharger, de le conserver comme objet décoratif ou de le réutiliser comme verre ou pour servir des apéritifs. Les verres Kohinoor sont tous fabriqués dans des matériaux de qualité alimentaire et peuvent être réutilisés en toute sécurité comme verres ou comme vaisselle une fois la cire terminée.
Notre dernière collection, baptisée Silk Route Collection, s’inspire de Hong Kong, ce véritable creuset de cultures. À n’importe quel moment, lorsque l’on se promène dans les quartiers les plus animés, on peut facilement croiser une douzaine de nationalités différentes dans un seul mètre carré.
Nous avons donc décidé de créer une collection qui raconte une histoire autour des différents pays traversés par la Route de la soie. Elle compte plus de neuf nouveaux modèles de bougies, avec des senteurs inspirées du Moyen-Orient, du Maroc, de l’Asie du Sud, de l’Afrique et de la Chine.
Nous avons donc décidé de créer une collection qui raconte une histoire autour des différents pays traversés par la Route de la soie. Elle compte plus de neuf nouveaux modèles de bougies, avec des senteurs inspirées du Moyen-Orient, du Maroc, de l’Asie du Sud, de l’Afrique et de la Chine.
Pour représenter la Chine, nous avons hâte de lancer en novembre notre bougie de l’Année de la Chèvre. Je l’adore ! C’est une magnifique bougie rouge profond, ornée de motifs dorés et infusée d’un accord très apaisant d’osmanthus et de santal. (Petite note perso : j’ai eu la chance de recevoir cette bougie en cadeau de la part de Rhythma, en avant-première, et je suis complètement conquise !)
Créer une entreprise au Cambodge puis la développer à Hong Kong a certainement impliqué des défis très différents. Quels ont été les grands tournants dans l’histoire de Candle Up, et quelle leçon d’entrepreneuriat as-tu appris à tes dépens ?
Le plus grand tournant a été le moment où nous avons commencé à attirer l’attention de grandes marques telles que The Ritz-Carlton Hong Kong, Debenhams au Royaume-Uni, KrisShop (Singapore Airlines), Cathay et The Upper House.
J’ai compris que je tenais quelque chose qui avait un énorme potentiel et pouvait devenir beaucoup plus grand. J’ai alors commencé à construire la marque progressivement, brique après brique.
La leçon la plus importante que j’ai apprise, et qui a largement contribué à faire de la marque ce qu’elle est aujourd’hui, c’est de savoir dire NON.
En particulier pendant le Covid, la marque a commencé à attirer l’attention de nombreux distributeurs et enseignes populaires. Il était très tentant de se laisser séduire par leur positionnement, mais j’ai dû décliner certaines propositions, car travailler avec eux aurait signifié compromettre la qualité de nos bougies pour répondre aux réductions de coûts demandées.
Savoir dire non dès le début nous a permis d’affirmer une position sur le marché : l’artisanat fait main ne peut pas être vendu au prix de produits fabriqués en usine.
Au fil du temps, nous avons gagné ce respect et cette légitimité. Aujourd’hui, nous travaillons avec de grands distributeurs sans nous sentir petites.
Tu es mariée à un Français et maman de deux enfants. Comment jongles-tu entre la maternité et l’entrepreneuriat ? Et le fait de devenir mère a-t-il changé ta définition de la réussite ou ta façon de travailler ?
Créer une entreprise au Cambodge puis la développer à Hong Kong a certainement impliqué des défis très différents. Quels ont été les grands tournants dans l’histoire de Candle Up, et quelle leçon d’entrepreneuriat as-tu appris à tes dépens ?
Le plus grand tournant a été le moment où nous avons commencé à attirer l’attention de grandes marques telles que The Ritz-Carlton Hong Kong, Debenhams au Royaume-Uni, KrisShop (Singapore Airlines), Cathay et The Upper House.
J’ai compris que je tenais quelque chose qui avait un énorme potentiel et pouvait devenir beaucoup plus grand. J’ai alors commencé à construire la marque progressivement, brique après brique.
La leçon la plus importante que j’ai apprise, et qui a largement contribué à faire de la marque ce qu’elle est aujourd’hui, c’est de savoir dire NON.
En particulier pendant le Covid, la marque a commencé à attirer l’attention de nombreux distributeurs et enseignes populaires. Il était très tentant de se laisser séduire par leur positionnement, mais j’ai dû décliner certaines propositions, car travailler avec eux aurait signifié compromettre la qualité de nos bougies pour répondre aux réductions de coûts demandées.
Savoir dire non dès le début nous a permis d’affirmer une position sur le marché : l’artisanat fait main ne peut pas être vendu au prix de produits fabriqués en usine.
Au fil du temps, nous avons gagné ce respect et cette légitimité. Aujourd’hui, nous travaillons avec de grands distributeurs sans nous sentir petites.
Tu es mariée à un Français et maman de deux enfants. Comment jongles-tu entre la maternité et l’entrepreneuriat ? Et le fait de devenir mère a-t-il changé ta définition de la réussite ou ta façon de travailler ?
J’apprends à vivre dans l’instant présent. Lorsque je suis avec les enfants, j’en profite, et lorsque je travaille, j’en profite tout autant.
J’ai de grandes ambitions pour Candle Up et j’essaie d’optimiser ma productivité avec le temps que je réussis à dégager. Quand on dirige sa propre entreprise, il faut porter plusieurs casquettes au cours d’une même journée. Mais j’apprends quelque chose de nouveau tous les jours, et c’est toute la beauté de cette aventure.
Tu as lancé Candle Up à Phnom Penh, mais Hong Kong est aujourd’hui vton chez-toi. Qu’est-ce que la vie ici t'a appris, sur le plan personnel comme professionnel ? Et comment le rythme de la ville influence-t-il ta manière de développer ton entreprise ?
Hong Kong vous facilite vraiment la vie lorsque vous êtes entrepreneur, car tout fonctionne très bien ici. Les démarches administratives liées à l’entreprise sont simples, et en tant que PME, on profite réellement des avantages du système.
J’ai en fait dû désapprendre beaucoup de choses ici. En venant de New Delhi, j’ai notamment dû désapprendre le réflexe de toujours rester sur mes gardes, que ce soit lorsque je rentre à pied tard le soir ou lorsqu’il s’agit de faire confiance aux autres et de croire qu’ils respecteront leurs engagements.
J’aime le fait qu’ici, les gens soient très intègres et que l’on n’ait pas à se demander sans cesse si quelqu’un respectera les règles ou les accords établis dans le monde professionnel. Cela allège considérablement la charge mentale et permet de développer son entreprise beaucoup plus rapidement.
Personnellement, j’aime aussi le fait que Hong Kong soit ma petite « zone bleue » à moi : chaque jour, je marche facilement entre 7 000 et 8 000 pas.
Cette ville a tout ce qu’il faut pour être heureux : les montagnes, les plages, la praticité au quotidien, la sécurité, de bonnes écoles, des infrastructures de santé… La liste est longue.
Candle Up est passée d’une petite idée très concrète à une marque qui possède ses propres collections, propose des recharges et organise des ateliers de fabrication de bougies. De quoi es-tu la plus fière aujourd’hui, et que souhaites-tu encore accomplir avec la marque dans les prochaines années ?
J’ai de grandes ambitions pour Candle Up et j’essaie d’optimiser ma productivité avec le temps que je réussis à dégager. Quand on dirige sa propre entreprise, il faut porter plusieurs casquettes au cours d’une même journée. Mais j’apprends quelque chose de nouveau tous les jours, et c’est toute la beauté de cette aventure.
Tu as lancé Candle Up à Phnom Penh, mais Hong Kong est aujourd’hui vton chez-toi. Qu’est-ce que la vie ici t'a appris, sur le plan personnel comme professionnel ? Et comment le rythme de la ville influence-t-il ta manière de développer ton entreprise ?
Hong Kong vous facilite vraiment la vie lorsque vous êtes entrepreneur, car tout fonctionne très bien ici. Les démarches administratives liées à l’entreprise sont simples, et en tant que PME, on profite réellement des avantages du système.
J’ai en fait dû désapprendre beaucoup de choses ici. En venant de New Delhi, j’ai notamment dû désapprendre le réflexe de toujours rester sur mes gardes, que ce soit lorsque je rentre à pied tard le soir ou lorsqu’il s’agit de faire confiance aux autres et de croire qu’ils respecteront leurs engagements.
J’aime le fait qu’ici, les gens soient très intègres et que l’on n’ait pas à se demander sans cesse si quelqu’un respectera les règles ou les accords établis dans le monde professionnel. Cela allège considérablement la charge mentale et permet de développer son entreprise beaucoup plus rapidement.
Personnellement, j’aime aussi le fait que Hong Kong soit ma petite « zone bleue » à moi : chaque jour, je marche facilement entre 7 000 et 8 000 pas.
Cette ville a tout ce qu’il faut pour être heureux : les montagnes, les plages, la praticité au quotidien, la sécurité, de bonnes écoles, des infrastructures de santé… La liste est longue.
Candle Up est passée d’une petite idée très concrète à une marque qui possède ses propres collections, propose des recharges et organise des ateliers de fabrication de bougies. De quoi es-tu la plus fière aujourd’hui, et que souhaites-tu encore accomplir avec la marque dans les prochaines années ?
Ce dont je suis la plus fière aujourd’hui, c’est de ma création. Chaque fois que j’installe mon stand, notamment au salon Boutiques Fair Singapore, je suis toujours impressionnée par ce que j’ai réussi à créer. Je suis l’une de mes plus grandes critiques, alors si j’arrive moi-même à m’épater, j’en suis très fière.
Au cours des prochaines années, j’aimerais faire découvrir Candle Up à davantage de marchés internationaux, notamment aux États-Unis, en Australie et à Dubaï, et lui assurer une présence physique dans de plus grandes boutiques à l’étranger.
Les graines sont semées. Voyons ce que les prochains mois nous réservent !
Enfin, sur une note plus personnelle, à quoi ressemble une journée idéale en famille à Hong Kong ? Et quels sont les endroits que vous aimez particulièrement retrouver dans la ville ?
Ma famille et moi adorons notre vie depuis que nous avons déménagé à Clear Water Bay l’an dernier. Nous aimons tous la mer.
Presque un week-end sur deux, nous nous retrouvons sur une petite plage rocheuse et tranquille de Lobster Bay, où l’on ne croise presque personne, pour faire du snorkeling. C’est incroyable de voir toutes les espèces que l’on peut observer dès les premiers centimètres sous la surface de l’eau.
Mes enfants sont les plus heureux lorsqu’ils peuvent attraper des crabes pour ensuite les relâcher, ou pêcher. Nous aimons aussi nous promener en famille le long de la plage et dans le Clear Water Bay Country Park.
Ma fille et moi nous échappons également de temps en temps pour aller manger des crabes dans les restaurants de fruits de mer de Po Toi. Le crabe façon typhoon shelter y est notre grand favori !
Au cours des prochaines années, j’aimerais faire découvrir Candle Up à davantage de marchés internationaux, notamment aux États-Unis, en Australie et à Dubaï, et lui assurer une présence physique dans de plus grandes boutiques à l’étranger.
Les graines sont semées. Voyons ce que les prochains mois nous réservent !
Enfin, sur une note plus personnelle, à quoi ressemble une journée idéale en famille à Hong Kong ? Et quels sont les endroits que vous aimez particulièrement retrouver dans la ville ?
Ma famille et moi adorons notre vie depuis que nous avons déménagé à Clear Water Bay l’an dernier. Nous aimons tous la mer.
Presque un week-end sur deux, nous nous retrouvons sur une petite plage rocheuse et tranquille de Lobster Bay, où l’on ne croise presque personne, pour faire du snorkeling. C’est incroyable de voir toutes les espèces que l’on peut observer dès les premiers centimètres sous la surface de l’eau.
Mes enfants sont les plus heureux lorsqu’ils peuvent attraper des crabes pour ensuite les relâcher, ou pêcher. Nous aimons aussi nous promener en famille le long de la plage et dans le Clear Water Bay Country Park.
Ma fille et moi nous échappons également de temps en temps pour aller manger des crabes dans les restaurants de fruits de mer de Po Toi. Le crabe façon typhoon shelter y est notre grand favori !